Zénaga-Berber in Mauritania. A (Bilingual) Island in Open Ground
Le berbère zénaga de Mauritanie. Un îlot (bilingue) en pleine terre
Résumé
In south-western Mauretania, there exists a linguistic island whose inhabitants speak a variety of Berber called Zenaga. In this island, which has become entirely bilingual, the use of Ḥassāniyya Arabic is much more frequent than that of Berber and does not cease to intensify. This article consists of three parts after the introduction. The first part describes the current situation of Zenaga speakers, their territory, their number, and the merits that they ascribe to the languages they speak, and what they represent in terms of their cultural identity. The second part deals with the history of the region and, more particularly, the history of Berber-speaking peoples in the West African Sahara since the Neolithic period who experienced their heyday in the eleventh century during the Almoravid episode and a very progressive enclosure after the arrival of Bäni Ḥassān. The last part offers a linguistic study which permits to classify Zenaga relative to other Berber languages, to compare it with Tetserret that comes nearest to it, and to look upon the repercussion of contacts with neighbouring languages.
Il existe, dans le sud-ouest de la Mauritanie, un îlot de locuteurs parlant une variété de berbère appelée le zénaga. Dans cet îlot, devenu entièrement bilingue, la pratique de l’arabe ḥassāniyya est devenue beaucoup plus courante que celle du berbère et ne cesse de se renforcer. L’article comporte trois parties. La première, consacrée à la situation actuelle des zénagophones, précise leur territoire, leur nombre, les valeurs qu’ils attribuent aux langues qu’ils parlent et ce qu’elles représentent par rapport à leur identité culturelle. La seconde porte sur l’histoire de la région et plus particulièrement celle des populations berbérophones, présentes au Sahara ouest-africain depuis le néolithique, qui connurent leur heure de gloire au XIe siècle avec l’épisode almoravide et un enclavement très progressif après l’arrivée des Bäni Ḥassān. La dernière partie propose une étude linguistique qui permet de situer le zénaga par rapport aux autres parlers berbères, de le comparer avec le parler tetserret qui lui est le plus proche et d’évaluer les effets du contact avec les langues voisines.
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