Migrants’ remittances, migrant social institutions and transnational moral territoriality
Transferts migratoires, institutions sociales migrantes et territorialité morale transnationale
Résumé
How do those who stayed behind exert their authority over emigrants (notably to make
sure they keep on sending remittances) despite the distance? How does power circulate
beyond borders? For the last twenty years, the concept of territory is at the core of the
scholarship on migrants’ spatiality and mobility. However, this paper turns upside down
the common problematique by addressing the migratory space as a vector of the exercise of
transnational authority. The paper draws on a series of qualitative investigation among
emigrants from the Moroccan Middle-Atlas and Kabylia in Algeria. After a literature review
of the use of the notion of territory in migration studies, it shows how a transnational
territoriality is built up through the creation of migrant social institutions (transnational
families, migrant associations and ethnic businesses) that serve as a relay for power
dissemination. The transnational network of these social institutions is the crucible for the
reproduction of a moral geography maintaining emigrants in a stance of obligation towards
those who stayed. This moral geography is imbued with deeply ambivalent representations:
the place of departure is simultaneously perceived as a place unable to sustain the social
mobility of actors and a moral centrality. Conversely, the place of destination spurs a
certain fascination while being perceived as corrupted by foreign values. This ambivalent
moral geography underpins the moral economy of the relationship between migrants and
non-migrants: while migration triggers fascination and envy, migrants are accused of
selfishness and moral dubiousness when they do not abide to their duty of emigrants, and,
in particular, when they refrain from transferring money to the left-behind. Finally,
drawing on the example of development projects undertaken in villages of departure, the
article examines the way the transnational territory becomes henceforth a real stake for the
renegotiation of rights and duties between actors.
Comment ceux qui sont restés parviennent-ils à exercer une autorité sur les migrants
(notamment pour les contraindre à leur envoyer de l’argent) malgré la distance ? En
d’autres termes, comment l’autorité circule-t-elle par-delà les frontières ? Depuis vingt ans,
le concept de territoire est au coeur de la réflexion sur les spatialités et la mobilité des
migrants. Mais la dimension politique de la territorialité a jusqu’ici été négligée par les
travaux existants. Cet article renverse la problématique habituelle en abordant l’espace
migratoire comme vecteur de l’exercice d’une autorité. Il s’appuie sur une série d’enquêtes
qualitatives auprès d’émigrants en provenance du Moyen Atlas marocains et de Kabylie.
Après une revue de la littérature sur l’usage de la notion de territoire dans les études
migratoires, cet article montre comment se construit une territorialité transnationale par la
création d’institutions sociales en migrations (familles transnationales, associations
villageoises…) qui servent de relais de pouvoir. Le maillage transnational de ces institutions
constitue le creuset de reproduction d’une géographie morale qui maintient les émigrés
dans un jeu d’obligation envers ceux qui sont restés. Enfin, à travers l’exemple des projets
de développement pour les villages de départ, cet article examine la façon dont le territoire
transnational devient un véritable enjeu de négociation des droits et obligations des acteurs
en migration.