Mardi 12 novembre 1935, à l’Hôpital de Santa-Marta à Lisbonne, Egas Moniz s’apprête à entrer au bloc opératoire. Ce neurologue va réaliser pour la première fois, et dans le plus grand secret, l’une des techniques chirurgicales les plus décriées de toute l’histoire de la médecine : la lobotomie préfrontale réalisée sous sa responsabilité par son collègue neurochirurgien P. Almeda Lima. Cette première chirurgie, qui dure tout au plus une vingtaine de minutes, est pratiquée sur une prostituée de 63 ans, souffrant de mélancolie et de délires paranoïaques. Même si le résultat n’est pas extraordinaire, cette intervention est qualifiée de succès par son opérateur : la patiente est devenue « plus docile »...