Agony, loss or renewal of an Ubangi aesthetic? Concerning some artefacts of the past, and their more recent avatars in the Central African Republic
Agonie, perte ou renouveau d'une esthétique oubanguienne ? À propos de certains artefacts anciens et de leurs avatars récents en Centrafrique
Résumé
André Gide and Marc Allégret witnessed a ganza initiation dance of the Banda of Oubangui-Chari
in Bambari in 1925. While Allégret filmed the spectacle, Gide jotted down a few pages expressing
disappointment at the performance organized for Whites passing through. But the French writer
and, for different and sometimes conflicting reasons, the administrators and missionaries to
whom we owe our earliest ethnographic information on the Banda, were both dreaming of the
authenticity of a non-existent ceremony that, for them, was necessarily part of a remote past. By
contrast, the images from the first half of the century – photographs, filmed scenes, drawings
executed by Europeans who passed quickly through these regions – show that very early on some
Banda groups had begun to modify the ganza dance so as to introduce extraneous features and
begin a process (which is still evolving) of resemanticizing the initiatory artefacts. This article
presents some of these colonial images: an analysis of them reveals, above all, the gaze that, time
and again, has weighed on Central African societies, but also allows us to advance some
hypothesis on the more recent destiny of these artefacts, which, in the absence of the original
initiatory contexts, continue to be reconstructed, sometimes modified, and to be given new
significance. Their display arouses ambivalent reactions in the populations, where appreciation
of and nostalgia for the past combine with panic at the danger represented by objects of
witchcraft.
En 1925, à Bambari, André Gide et Marc Allégret assistent à une danse d’initiation ganza des
Banda de l’Oubangui-Chari. Pendant qu’Allégret filme le spectacle, Gide rédige des pages
désabusées sur cette mise en scène organisée pour les Blancs de passage. Mais l’écrivain à sa
manière, les administrateurs et les missionnaires auxquels on doit la reconnaissance
ethnographique des populations banda à la leur, ont toutefois en commun de rêver à
l’authenticité d’une cérémonie inexistante, qu’ils doivent nécessairement situer dans un passé
révolu. Pourtant, des images de la première moitié du siècle – photographies, scènes filmées,
dessins réalisés par des Européens qui ont traversé hâtivement ces régions – permettent
d’apercevoir une dynamique précoce, mise en branle par des groupes banda lorsqu’ils modifient
la danse ganza pour y incorporer des éléments étrangers et entamer un processus de
resémantisation d’artefacts initiatiques qui est encore à l’oeuvre aujourd’hui. Cet article présente
certaines de ces images coloniales : leur analyse révèle les regards successifs qui ont pesé sur ces
sociétés centrafricaines, mais elle permet aussi d’avancer des hypothèses sur le destin récent de
ces artefacts. Ceux-ci continuent, en l’absence de contextes initiatiques disparus, d’être
reconstitués, modifiés et resignifiés. Leur exhibition suscite dans les populations des réactions
ambivalentes où l’appréciation, ou la nostalgie du passé peuvent côtoyer la panique à l’égard du
danger que représentent des objets de sorcellerie.
Origine :
Fichiers éditeurs autorisés sur une archive ouverte
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