Une grande partie de la littérature scientifique consacrée à l’orientation des élèves s’intéresse à l’acte d’orientation dans sa double dimension de construction d’un choix individuel et de pratiques d’accompagnement dans ce processus. L’un comme l’autre s’inscrivent dans un cadre institutionnel qui n’est que rarement abordé d’un point de vue politique. En effet, l’acte d’orientation constitue également un objet politique au triple sens où il est un support de politiques publiques, où il s’inscrit dans des logiques institutionnelles et où se jouent des relations d’autorité, de contrainte et de domination. Le fonctionnement des conseils de classe (Berthet, 2012, Calicchio & Mabilon-Bonfils, 2004) en est un bon exemple. Les choix d’orientation et leur traitement par un processus d’affectation dans des places vacantes s’insèrent dans un système dont l’organisation et les modes de régulation ont été faiblement étudiés d’un point de vue politique. .