The paradoxes of restoring a dry river in the southwestern United States: the case of the Santa Cruz
Paradoxes de la restauration d'une rivière asséchée dans le Sud-Ouest étatsunien : le cas de la Santa Cruz
Résumé
The focus of this article is on the socio-ecological issues raised by various methods of stream management such as those illustrated by the Santa Cruz River in Southern Arizona. Dried up since the 1940s owing to excessive exploitation of the groundwater table and abandoned by the inhabitants as well as the local authorities, multiple efforts are now being made to revive it, specifically with the release of reclaimed water. Using this example, the goal is to study the uses of and importance given to a waterway in a semi-arid region that is heavily urbanized and is feeling more and more pressure regarding its water resources. Renewed interest in the Santa Cruz River fits in with the changes in paradigms concerning water management that are increasingly seeking alternative solutions for securing water supply. It also shows a mindset of revitalizing Tucson’s image as an oasis, and as a more sustainable city. On the environmental front, even if the ecological restoration of the river is impossible to achieve, reviving a river landscape is thought of as a tool that provides the experience that can reconnect the inhabitants to their environment and restores the society-nature relationship.
Cet article s'intéresse aux problématiques socio-écologiques soulevées par différents modes de mise en valeur des cours d'eau et révélées par la rivière Santa Cruz, dans le sud de l'Arizona. Asséchée depuis les années 1940 du fait de la surexploitation de la nappe phréatique, et délaissée par les habitants comme par les autorités locales, elle fait aujourd'hui l'objet de multiples efforts pour tenter de la faire renaître, notamment grâce au rejet d'effluents. À travers cet exemple, il s'agit d'interroger les fonctions et la place accordée à un cours d'eau, dans une région semi-aride fortement urbanisée et soumise à des pressions croissantes sur la ressource en eau. Le regain d'intérêt pour la Santa Cruz s'inscrit dans l'évolution des paradigmes de gestion de l'eau, qui cherchent à intégrer de plus en plus de solutions alternatives pour sécuriser l'approvisionnement. Il démontre aussi une logique de renouvellement de l'image d'oasis pour la ville de Tucson, qui prend un tournant plus durable. Sur le plan environnemental, si l'objectif de restauration écologique est irréalisable, la recréation d'un paysage de rivière est pensée comme un outil de reconnexion par l'expérience des habitants à leur environnement, et de restauration du lien société-nature.