The notion of Empire in a separatist province
L’idée d’Empire dans une province séparatiste
Résumé
A province of the Byzantine Empire that became independent in 1204, Epirus had—during the centuries that followed—a complicated relationship with the notion of empire. While constantly refusing to join the Empire of Nicaea, and then the restored Byzantine Empire, it attempted to become an Empire itself, before inventing a new political model, the Despotate, which combined a total political independence with a strong symbolic link to the Byzantine Emperor. The Serbian Emperor took the latter’s place in the middle of the fourteenth century, but this proved to be merely provisional. After the return to the Byzantine obedience, the link continued to weaken, while the Ottoman Empire managed, for its part, to exert a real influence in the area, before annexing it and making it one of its provinces in the fifteenth century.
Province de l’Empire byzantin devenue indépendante en 1204, l’Épire entretint durant les trois siècles suivants un rapport compliqué avec l’idée impériale. Tout en refusant constamment de s’unir à l’Empire de Nicée puis à l’Empire byzantin restauré, elle tenta elle-même de devenir un Empire, avant d’inventer un modèle politique nouveau, celui du Despotat, qui associait une indépendance politique totale à un fort lien symbolique à l’Empereur byzantin, dont l’Empereur serbe prit provisoirement la place au milieu du xive siècle. Après le retour dans l’obédience byzantine, le lien continua à se distendre tandis que l’Empire ottoman parvenait pour sa part à exercer dans la région une influence bien réelle avant de l’annexer et d’en faire une de ses provinces au xve siècle.