S'appuyant notamment sur des documents d'archives (Archives nationales, Conservatoire national des arts et métiers, Académie des sciences, etc.) et des sources imprimées, sur l'examen de nombreuses collections situées en Europe et aux Etats-Unis, l'ouvrage propose une étude pluridisciplinaire de l'horlogerie dite "en petit volume" depuis le XVIe siècle jusqu'au XIXe siècle.. Il est composé de trois grandes parties respectivement consacrées aux aspects sociaux et économiques de la fabrication des montres, à l'évolution technique permise par de multiples inventions dues à des savants ou à des maîtres-horlogers, aux transformations successives de la décoration des montres souvent influencées par les changements techniques.