L'étude de l'espace dans la peinture n'est omise dans aucun manuel d'histoire de l'art, aucune monographie ; en revanche, celle de la temporalité y est généralement négligée. L'ouvrage réunit neuf études mettant en évidence diverses expressions du temps dans la peinture moderne et contemporaine ; plusieurs d'entre elles s'attachent à décrypter les représentations allégoriques et symboliques du temps. Cette somme de travaux est notamment due à l'intérêt manifesté pour le sujet par des historiens de l'art aux spécialités variées comme José Vovelle, Eric Darragon, Philippe Junod, Victor I. Stoichita, Alain Tapié.