Statues animées, les automates s'inscrivent, comme leurs soeurs immobiles, dans un espace à trois dimensions mais aussi dans une temporalité propre à chacun, toujours identique, immuablement scandée par leurs attitudes successives. L'imitation de la réalité est le souci majeur du constructeur d'automates ; son expression la plus aboutie est la fabrication d'hommes artificiels se livrant à des activités réelles. La beauté du geste est alors amplifiée par la perfection du travail reproduit. Les androïdes du XVIIIe siècle composent le plus séduisant ensemble d' "hommes-machines" jamais réalisé.