Au XVIIIe siècle, la mise au point d'horloges marines est un enjeu économique et politique considérable. Sans elles, il est alors impossible de faire un point exact en mer. Les travaux de Ferdinand Berthoud (1727-1807) sont au coeur de cette recherche. Nommé en 1770 " Horloger Mécanicien du Roi et de la Marine ", il a construit environ soixante-quinze horloges à longitude dont plusieurs sont conservées au Musée des arts et métiers (Paris). Leur utilité a été reconnue par de nombreux explorateurs comme Lapérouse et Kerguelen.