Le dilemme vaccinal : de la prévention aux effets indésirables
Résumé
Les vaccins sont considérés comme une contribution majeure au recul des maladies infectieuses au XXe siècle. Ils ont permis un essor démographique sans précédent dans le monde, même s’il existe encore d’importantes disparités entre les pays développés et les pays en développement. Malgré les bénéfices sanitaires liés à la vaccination, cette dernière a toujours rencontré des oppositions.
Ces oppositions naissent d’une première tension : la vaccination est à la fois un acte individuel et collectif. Un acte individuel pour se protéger soi-même ou pour protéger un proche – souvent l’enfant – d’une maladie. Un acte collectif pour protéger les non-vaccinés – sous condition d’atteindre une couverture vaccinale élevée – que cela relève d’un choix, ou d’une contrainte, comme dans le cas des personnes immunodéprimées. Une deuxième tension, inéluctablement liée à la première, fait du vaccin un médicament singulier : le vaccin est avant tout un traitement préventif. Autrement dit, cela représente une intervention sur une personne à priori saine, pour la protéger d’une maladie qu’elle ne contractera peut-être jamais. Loin d’être une arme absolue, le vaccin peut fonctionner différemment en fonction de la singularité des individus, et dans certains cas de figure, entrainer des effets indésirables plus ou moins néfastes. Par ailleurs, la vaccination est ‘bloquée’ dans un cercle vicieux : plus la couverture vaccinale pour une maladie sera élevée, plus cette maladie et ses effets auront tendance à disparaître, plus l’attention sera focalisée sur les quelques accidents liés à la vaccination qui, eux, auront une visibilité. Dès lors, est-il possible d’envisager des solutions à ce dilemme vaccinal ? À l’heure actuelle, les problèmes énoncés précédemment se traduisent par une certaine désaffection de la population vis-à-vis des vaccins, mais également par une résurgence de maladies qui étaient contrôlées jusqu’à il n’y a pas si longtemps.
Au cours de cette communication, nous essayerons d’apporter des pistes de réflexion à ce dilemme vaccinal. En s’appuyant sur des éléments historiques, nous analyserons des politiques vaccinales du XXe siècle qui ont pu favoriser l’entretien de ce dilemme vaccinal, ou du moins des politiques qui ont volontairement ou involontairement ignoré ce dilemme.