Si ce modèle étatique français était parvenu à préserver ses équilibres essentiels, au prix d’une série d’adaptations, la crise de l’État providence l’a soumis à de fortes secousses : l’État s’est trouvé soumis à un ensemble de contraintes nouvelles, n’affectant pas seulement la place qu’il occupe dans la société et ses principes d’organisation, mais touchant à ses fondations mêmes ; la désacralisation qu’il subit et la reconfiguration qu’il connaît poussent à redessiner ses contours, sans pour autant qu’un modèle alternatif tende réellement à se profiler.