La situation des langues africaines est extrêmement variée et l'on ne peut imaginer que toutes soient appelées à jouer le même rôle dans le monde contemporain. Aujourd'hui, nous ne parlerons que de la partie dite « francophone » de l'Afrique et nous nous intéresserons notamment au Cameroun, que l'on peut considérer comme paradigmatique de la situation générale rencontrée sur le continent.