History at the Service of an Identity Construction: Singing the Bwa Revolt of 1915-16 Today
Résumé
Those who define themselves as Bwa live in Mali as marginalized, because they live in a remote, underdeveloped region, speak a Gur family language very different from the dominant Bambara, are partly converted to Christianity in this predominantly Muslim country, and feel closer to Burkina Faso where most of the Bwa or Bwaba live, the territory they inhabit having been arbitrarily separated in two by the border. Their pride is that they were behind a revolt against the colonizer in 1915-16, which lasted nine months and mobilized thousands of fighters, sowing doubt in the ranks of the French military. To prepare the centenary of this little-known historical event, a recital recounting the different episodes of this war of resistance was presented by griots on the occasion of an associative cultural event. The performance, consisting of an introductory musical part of 31 minutes and the recital itself, lasting a little more than 24 minutes, draws a parallel between the struggle of the elders against the colonizer who imposed forced labour on the peasants in inhuman conditions and the current struggles that their descendants have to wage in order to no longer be the "outcasts" of a State that does not care about them. The analysis of this recital, of the lyrics spoken as well as the musical rhythms chosen, invites us to question this construction of identity as a marginalized but heroic population, and to evaluate from this example the impact that the verbal arts can have on cultural identities and their imaginations.
Ceux qui se définissent comme Bwa se vivent comme marginalisés au Mali, parce qu’ils vivent dans une région reculée peu développée, qu’ils parlent une langue de famille gur très différente du bambara dominant, qu’ils sont en partie convertis au christianisme dans ce pays en grande majorité musulman, qu’ils se sentent plus proches du Burkina Faso où vivent la plus grande partie des Bwa ou Bwaba, le territoire qu’ils habitent ayant été arbitrairement séparé en deux par la frontière. Leur fierté est d’avoir été à l’origine d’une révolte contre le colonisateur en 1915-16, qui a duré neuf mois et a mobilisé des milliers de combattants, semant le doute dans les rangs des militaires français. Pour préparer le centenaire de cet événement historique peu connu, un récital relatant les différents épisodes de cette guerre de résistance a été présenté par des griots à l’occasion d’un événement culturel associatif. La performance, composée d’une partie musicale introductive de 31 minutes et du récital lui-même, faisant un peu plus de 24 minutes, met en parallèle la lutte des anciens contre le colonisateur qui imposait aux paysans des travaux forcés dans des conditions inhumaines et les luttes actuelles que doivent mener leurs descendants pour ne plus être les « laissés-pour-compte » d’un Etat qui ne se préoccupe pas d’eux. L’analyse de ce récital, des paroles émises comme des rythmes musicaux choisis, nous invite à interroger cette construction identitaire comme population marginalisée mais héroïque, et à évaluer à partir de cet exemple l’impact que peuvent avoir les arts de la parole sur les identités culturelles et leurs imaginaires.