Dans le cadre de l’exposition internationale et itinérante Prison, coproduite par le Musée International de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (Genève), le musée des Confluences (Lyon) et le Deutsches Hygiene-Museum (Dresde), un discours sur les pratiques carcérales dans l’espace occidental contemporain est conçu et énoncé à l’attention d’un large public. Pour ces institutions, il s’agit de gérer les connaissances et les sensibilités des publics auxquels elles s’adressent, à travers un parcours d’exposition constitué selon une trame narrative tissée par une diversité de médiations et de textes. En montrant les complémentarités entre plusieurs perspectives au sein des sciences du langage, on articule une perspective sémiotique à celles de l’analyse des interactions et de l’analyse du discours pour étudier les enjeux socio-pragmatiques de ce discours muséal, en nous focalisant sur l’interprétation d’une phrase qui tient presque le rôle de fronton dans l’exposition Prison : « C’est nous qui punissons. ». Nous nous attarderons de manière privilégiée sur les formes d’engagement énonciatif et sociopolitique instaurées à travers une telle phrase d’accroche, aussi bien pour les institutions que pour les publics. Dans une approche empirique des expériences muséales en interaction, la présente étude de cas tient ainsi pour horizon théorique une réflexion sémiotique sur le rôle des musées de société en tant que terrain de traduction critique d’expériences et de points de vue fondamentalement divers sur le milieu carcéral.