The Maintenance, repair and construction of ships in the French Empire during the eighteenth century - HAL Accéder directement au contenu
Article dans une revue International Journal of Maritime History Année : 2019

The Maintenance, repair and construction of ships in the French Empire during the eighteenth century

Résumé

The history of maritime trade has been the subject of considerable research since the 1950s, but the technical artefacts of this trade have not received the attention they deserve. While historians have paid plenty attention to ships-their features, tonnage, etc.-and port infrastructure overseas, the issues relating to naval repair and construction in the Empires have rarely attracted interest. However, this is a key factor in understanding the dynamics of trade, which encompasses the interplay between economic history, social history and the history of technology. Drawing on the example of the French Empire, this article aims to provide a first approach to this economy of maintenance, repair and shipbuilding overseas. The first step is to identify the places where these complex tasks were carried out and to establish the temporality of equipment in overseas ports. Did the French Empire offer a network of ports equipped to maintain, repair and build ships? What equipment does this include? But while the question of infrastructure is crucial, insofar as it raises other issues related to the role of the State and its relationship with economic stakeholders, it is also essential to consider that a significant share of maintenance, repair and construction tasks were not associated with any specific infrastructure. The question of knowledge, know-how and their exchange within the Empires is also important and is the subject of the second part of this article. The aim is to demonstrate that the identification and breakdown of shipbuilding workers, the establishment of their occupational mobility and the technical discussions they engaged in with other Europeans, settlers or natives, provide challenging research opportunities that may help us to understand the maintenance, repair and construction of ships in the Empires.
L’histoire des échanges maritimes a fait l’objet de très nombreux travaux depuis les années 1950 mais les artefacts techniques de ce commerce n’ont pas retenu l’attention à la hauteur de leur importance. Si les historiens n’ont pas ignoré les navires – physionomie, tonnage, etc. – et les infrastructures portuaires outre-mer, les questions relatives à la réparation et à la construction navale dans les empires ont rarement suscité l’intérêt. Il s’agit pourtant d’un thème central pour comprendre la dynamique des échanges, à la confluence de l’histoire économique, de l’histoire sociale et de l’histoire des techniques. S’appuyant sur le cas de l’empire français, cet article a l’ambition de proposer une première approche de cette économie de l’entretien, de la réparation et de la construction navale outre-mer. Dans un premier temps, il s’agit d’identifier les lieux où sont réalisées ces tâches complexes et de rétablir la temporalité de l’équipement des ports outre-mer. L’empire français offre-t-il un réseau de ports équipés pour entretenir, réparer et construire des navires ? De quels équipements s’agit-il ? Mais si la question des infrastructures est essentielle, dans la mesure où elle induit notamment d’autres problématiques liées au rôle de l’État et à sa relation avec les acteurs économiques, elle ne doit pas dissimuler qu’une importante partie des tâches d’entretien, de réparation et de construction n’est pas associée à des infrastructures spécifiques. La problématique des savoirs, des savoir-faire et de leur circulation dans les empires est aussi importante et constitue le second volet de cet article. Il s’agit de montrer que l’identification et le dénombrement des travailleurs de la construction navale, le rétablissement de leur mobilité professionnelle ainsi que le dialogue technique qu’ils entretiennent avec d’autres Européens, les colons ou les autochtones, constituent des perspectives de recherche stimulantes pour envisager l’entretien, la réparation et la construction des navires dans les empires.
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Dates et versions

halshs-03362209, version 1 (01-10-2021)

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Citer

David Plouviez. The Maintenance, repair and construction of ships in the French Empire during the eighteenth century. International Journal of Maritime History, 2019, 31 (3), pp.590-611. ⟨10.1177/0843871419862159International⟩. ⟨halshs-03362209⟩
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Dernière date de mise à jour le 05/05/2024
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