An unpublished paper in French by L. Kanner: on two opposite applications of the notion of metaphor to psychoses
Un inédit de L. Kanner : sur deux applications opposées de la notion de métaphore aux psychoses
Résumé
Leo Kanner’s accurate and pathbreaking description of child autism in 1943 has brought him fame in the domain of child psychiatry, but his interest for early language disorders is not so well-known. We discuss his 1946 paper “Irrelevant and metaphorical language in early infantile autism” in which, drawing on his clinical experience, attempts to bring out the uniqueness of language disorders in autism. We clarify what sort of choice he has taken in doing so, and show that he has left aside the contemporary “continental” concepts of metaphor, which implied a capacity for metalanguage.
La psychiatrie de l’enfant connaît Leo Kanner principalement par le fait qu’il fut le premier à décrire, en 1943, de façon systématique et détaillée le syndrome de l’autisme infantile précoce. Ce que l’on connaît moins c’est l’intérêt qu’il portait aux troubles du langage chez l’enfant autiste. C’est en ce sens que nous proposons une traduction en français de son article de 1946 intitulé « Le langage hors propos et métaphorique dans l’autisme infantile précoce », dans lequel, à partir de sa clinique, Leo Kanner tente de préciser ce qui serait la spécificité des troubles du langage chez l’enfant autiste, et nous dégageons les types de choix qu’il a fait, en laissant de côté les débats « continentaux » de l’époque sur la valeur de la métaphore comme fondement de la capacité de métalangage.