Penser l'auteur en danse au XVIIIe siècle
Résumé
« L’auteur au public » : c’est en ces termes que Sébastien Gallet introduit la préface au programme
de son ballet Bacchus et Ariane qu’il monte sur la scène de l’Opéra en 1791. Il revendique ainsi le
titre « d’auteur » alors que, quelques décennies plus tôt, l’idée même qu’une danse pouvait avoir
un auteur était inexistante. De fait, le XVIIIe siècle est traversé par des entreprises visant à affirmer
une auctorialité et même une autorité spécifiques à la danse. La danse étant considérée comme une
expression « mineure » (elle relève alors d’un art « mécanique »), l’instauration de noms d’auteur de
même que la volonté de se proclamer auteur correspondent à des évidentes stratégies de
légitimation. Mais les danseurs qui s’engagent dans une telle stratégie soulèvent aussi des questions
d’envergure : comment un travail corporel peut-il être « signé » ? De quoi l’auteur est-il alors l’auteur
? Comment s’exerce l’autorité dans le cadre d’une œuvre aussi intangible que la danse ?
Nous proposons d’aborder ces questions à travers trois études de cas au fil du long XVIIIe siècle
que ce sujet nous invite à parcourir : d’abord, dans la première moitié du siècle, l’invention de
publications donnant à voir plusieurs figures d’auteur pour la danse, en France et en Angleterre ;
puis, dans la période 1760-1776, le projet du ballet pantomime, à l’échelle européenne avec sa
promotion des métiers liés à la danse ; enfin, à la fin du siècle, l’apparition d’un statut d’auteur pour
le maître de ballet dans les pratiques et règlements de l’institution majeure en France pour le champ
de la danse, à savoir l’Opéra.
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