Doing Fieldwork in North Korea
Faire du terrain en Corée du Nord
Résumé
The result of several years of work and a collective fieldwork that led to the development of the CITY-NKOR project, this book gathers the contributions of nine authors (listed below) who answer, in their own way, and by shaking up the rules of the academic genre, the question: how to do fieldwork in North Korea?
In the landscape of French and international publishing, both academic and for a wider public, this country is known mainly through the eternal return of the nuclear crisis and the cyclical dynamics of inter-Korean relations. But beyond these works of a rather geopolitical nature, relayed by very repetitive media discourses on the “Jurassic Park of Communism”, a few scholars in Korean Studies, and passionate about Korea, have been striving, for more than ten years, to develop a direct contact with North Korea and their North Korean colleagues.
What scientific research can be conducted in the closed context of a totalitarian country where ethnographic investigation is impossible? What do we bring back from our travels and what do we say about North Korea?
While providing little-known material on North Korea (glossaries of contemporary social realities, collections of local karaoke songs, Pyongyang city planning institutions), this book, based on several fieldwork missions in Pyongyang since the mid-2000s, also critically addresses not only the question of fieldwork in North Korea, but the methodology of fieldwork in general. Approaching it with humor or through the absurd (imagining that researchers on the field are themselves "thomassons", those urban objects that have lost their meaning and context in contemporary cities) constitutes a true critical reflection on this methodology often fetishized in the social sciences.
The book also questions the validity of the ordinary academic production, a scientific article or book, a paper delivered in a conference, or even a journal article for the wider audience. In this book, we share our deep thinking about the epistemology of fieldwork, along with our field notes, but also our obsessions and our emotions. Why translate a laundry form in a hotel or the whole revolutionary lyrics of a Moranbong concert, make endless lists of words and fight over transcription choices? Does the North Korean terrain make us sad, angry or fearful in a specific way? Beyond the fieldwork manifesto this book may offer, we think possible to deliver knowledge about North Korea and critical thinking in our fields, in an offbeat, sometimes provocative way with absurd texts, poetry, a quiz, excerpts from our field diaries and the bizarre emails exchanged while preparing the trip. Finally, as we shook up up the canons of academic writing to open space for more literary creativity, we specifically worked the use of illustrations. Instead of publishing our photos of Pyongyang and add up to existing collections online, we had them painted by the North Korean artist exiled in the South, Sun Mu, who also accepted to illustrate the storyboards of some fieldwork moments.
This book may find its readership both in the circle of Korean studies and the many human and social sciences of the "field" as well as in the vast community of readers curious about Asia, impatient to finally read something new and different about North Korea.
Texts by: Yannick Bruneton (Université de Paris), Evelyne Chérel-Riquier (La Rochelle Université), Koen De Ceuster (Leyden University) Alain Delissen (EHESS), Henri Desbois (Nanterre Université), Françoise Ged (Cité de l’architecture & du patrimoine), Valérie Gelézeau (EHESS), Benjamin Joinau (Hongik University), Pauline Guinard (ENS).
Dans le paysage de l’édition française et internationale, aussi bien académique que destinée à un plus large public, la Corée du Nord n’est connue qu’à travers l’éternel retour de la crise nucléaire et la dynamique cyclique des relations inter-coréennes. Mais au delà de ces ouvrages de facture plutôt géopolitique, relayés par des discours médiatiques très répétitifs sur le « Pays du grand mensonge », quelques chercheurs passionnés d’études coréennes s’efforcent, depuis plus de dix ans, de développer un contact direct avec la Corée du Nord et leurs collègues de ce pays.
Quelle recherche scientifique peut-on mener dans le contexte fermé d’un pays totalitaire où l’enquête ethnographique est impossible ? Que rapportons-nous de nos voyages et que disons-nous de la Corée du Nord ?
Tout en livrant de nombreux matériaux peu connus sur la Corée du Nord (des glossaires de réalités sociales contemporaines à des collections de chansons de karaoké locales en passant par des données sur la planification et l’organisation spatiale de Pyongyang aujourd’hui), ce livre aborde aussi de manière critique, non pas la question du terrain en Corée du Nord, mais celle du terrain en général. L’aborder avec humour ou par l’absurde (en supposant que les chercheurs sont eux-mêmes des « thomassons », ces objets urbains qui ont perdu leur sens et leur contexte) constitue une véritable réflexion critique sur cette méthodologie fétichisée par un grand nombre de disciplines des sciences humaines et sociales.
Le livre interroge aussi le bien-fondé de la restitution académique ordinaire, l’article ou l’ouvrage scientifique, la communication dans un congrès, voire l’article de vulgarisation. Nous y partageons certes nos réflexions théoriques sur l’épistémologie du terrain sous contraintes, mais aussi nos notes de terrains, nos obsessions et nos émotions. A quoi bon traduire le formulaire du pressing de l’hôtel ou toutes les chansons révolutionnaires d’un concert de Moranbong ? Pourquoi faire d’interminables listes de mots et se disputer à propos de choix de transcription ? En quoi la peur, la colère ou la tristesse que nous pouvons éprouver sur le terrain sont-ils spécifiques au fait d’être en Corée du Nord ? Au-delà du manifeste de retour de terrain que ce livre peut représenter, nous pensons qu’il est possible de livrer du savoir sur la Corée du Nord et de la réflexion critique dans nos champs, de manière décalée, parfois provocatrice, avec des textes absurdes, de la poésie, un quizz, des extraits de nos journaux de terrain et les mails bizarres échangés en préparant le voyage.
Enfin, tout comme le texte s’affranchit des canons de l’écriture académique pour laisser plus de place à une forme de créativité littéraire et poétique, nous avons spécialement travaillé les illustrations. Pour cela, nous avons sollicité l’œil et le trait de l’artiste nord-coréen exilé au Sud, Sun Mu, qui a redessiné nos images et accepté d’illustrer les storyboards de quelques moments sur le terrain.
Ce livre peut trouver son lectorat aussi bien dans le cercle des études coréennes et des nombreuses sciences humaines et sociales de « terrain » que dans la vaste communauté des lecteurs curieux de l’Asie, impatients de lire enfin
quelque chose de nouveau et différent sur la Corée du Nord.
Textes de: Yannick Bruneton (Université de Paris), Evelyne Chérel-Riquier (La Rochelle Université), Koen De Ceuster (Université de Leyde) Alain Delissen (EHESS), Henri Desbois (Nanterre Université), Françoise Ged (Cité de l’architecture & du patrimoine), Valérie Gelézeau (EHESS), Benjamin Joinau (Hongik University), Pauline Guinard (ENS).