L’histoire de la Polynésie française est marquée par un siècle de colonisation européenne, puis en 1962, par l’implantation du Centre d’expérimentation du Pacifique qui a donné lieu à la construction d’un aéroport international, à une urbanisation et à une tertiarisation de l’économie. Les structures sociales et plus précisément la famille ont été bouleversées. A titre d’exemple, en 1956, la taille moyenne des ménages était de 5,3 personnes contre 3,1 en 2017 (Sodter 1982; ISPF 2019) et le nombre de personnes vivant seuls augmente. Si le système de parenté traditionnel a été décrit (Ottino 1972), la famille polynésienne contemporaine n’a pas encore été constituée comme un objet d’étude par les chercheurs en sciences sociales et seuls quelques éclairages sont disponibles, adossés au recensement de la population ou à des recherches qualitatives où la famille est étudiée au prisme d’autres institutions telles que de l’école ou la religion (Salaün et Le Plain 2018; Fer 2007). La condition des enfants en Polynésie française fait l’objet de préoccupations politiques et de travaux scientifiques : sur le don d’enfant ou fa’a’amura (de Monléon 2002), la consommation de drogues (Beck et al. 2012), l’échec scolaire (Salaün, Vernaudon, et Paia 2016) ou les comportements antisociaux (Grépin-Louison 2007). L’opportunité de palier cet angle mort est apparue grâce à la mobilisation d’acteurs locaux autour d'un projet de recherche sur les violences intrafamiliales en Polynésie française (Bastide, 2019). Ce dernier a suscité l’intérêt de l’équipe éducative d’un foyer créé en 1967 par des Sœurs à Papeete, et accueillant des adolescentes victimes de maltraitances ou de carences éducatives. Un protocole de recherche a été construit, prévoyant des discussions collectives régulières avec les adolescentes sur leurs représentations de la famille. Nous souhaitions partager avec elles le rôle de traducteur culturel traditionnellement attribué à l’anthropologue ou à l’ethnologue. La mise en œuvre de ces discussions nous paraissait facilitée par la relative homogénéité des participantes en termes de genre, d’âge, de milieu social et de parcours : toutes étaient placées dans ce foyer sur décision de justice et avaient connu une déstabilisation du cadre familial. On faisait l’hypothèse que ces individus pour qui, dès le plus jeune âge, la parenté ne constituait plus un « capital social » directement mobilisable (Lallement 2006) se seraient déjà interrogées sur ce qui fait famille et sur ses facteurs de dysfonctionnement. La souffrance associée à leur parcours invitait également à redoubler de vigilance quant à l’impact émotionnel et relationnel du dispositif méthodologique proposé. Pour travailler non pas « sur » ces adolescentes mais « avec » elles, nous nous sommes appuyés sur la littérature sur l’enquête auprès des enfants d’une part et sur les focus group d’autre part pour formuler plusieurs propositions méthodologiques : faire un collage sur la famille idéale, bâtir une campagne de prévention sur les violences intrafamiliales, remplir un carnet de bord, discuter sur un groupe privé sur un réseau social, etc. Dans cette communication, nous revenons sur le déroulement de ce dispositif qui s’est traduite par un échec méthodologique. En effet, malgré de nombreux ajustements et temps de coordination, seules quatre réunions ont finalement eu lieu, ne permettant pas de positionner les adolescentes comme des parties-prenantes de l’enquête sur le long terme et le matériau collecté s’est avéré déceptif pour les chercheurs. En plus des difficultés méthodologiques propres à l’enquête auprès d’enfants et d’adolescents, nous montrerons que cet échec est en partie lié aux insuffisance du « travail institutionnel » (Lawrence, Suddaby, et Leca 2009) nécessaire à la pérennisation du dispositif (entendu comme une organisation mobilisant différents acteurs : chercheurs, direction d’établissement, équipe éducative, adolescentes, parents). En articulation avec les travaux sur le concept d’enfants-acteurs (Delalande 2014), nous montrons qu’ « enrôler » des adolescentes dans une enquête sociologique, dans un contexte interculturel, ne nécessite pas seulement de reconnaître leurs compétences et leur capacité réflexive mais aussi de prendre en compte leurs enjeux et contraintes spécifiques et ceux d’autres acteurs périphériques en présence.