Cet avant-propos ouvre un volume collectif qui propose une réflexion sur les manifestations extérieures des identités, des cérémonies et des pratiques religieuses dans l’espace urbain de l’Europe moderne. Le volume interroge la pastorale, les pratiques et les récits qui en sont faits, sur le temps long et dans un croisement des disciplines, et dégage des évolutions, tout à la fois religieuses, juridiques, politiques ou culturelles. L’avant-propos souligne que la visibilité du religieux dans l’espace urbain a pour corollaire l’invisibilité d’une religion qui se jouait par ailleurs tout autant dans le for intérieur, un espace physique et mental tout autant valorisé que surveillé au sein des diverses confessions, ainsi que dans la discrétion, voire la clandestinité, qu’imposaient les politiques religieuses avant même l’âge des conflits confessionnels. L’avant-propos insiste sur le caractère ambigu et contradictoire des enjeux de la visibilité et de l’invisibilité religieuse et sur l’importance d’une religion vécue et pratiquée hors des églises institutionnelles. Ces réalités, restées longtemps invisibles dans les études concernant l’histoire et la culture religieuse, appellent une exploration plus fine et articulée du sujet de la visibilité du religieux, à laquelle ce volume contribue efficacement.