Cet article porte sur la manière dont Shakespeare a pu servir de matrice, tantôt accommodante, tantôt conflictuelle, pour représenter à la scène contemporaine des événements passés ou présents dans une perspective historique. On y étudie deux pièces qui s’inspirent explicitement de Macbeth, Thirteenth Night de Howard Brenton (1981) et Dunsinane de David Greig (2010). Ces deux pièces permettent de penser de manière contrastive la question de l’adaptation de Shakespeare et du rapport complexe, fait d’attirance et de répulsion, entretenu avec un hypotexte canonique. Ces deux pièces de guerre manifestent une esthétique assez différente l’une de l’autre, mais se rejoignent dans leur logique narrative. Elles partagent toutes deux l’héritage de l’esthétique jacobéenne de la cruauté, qui leur fournit les clés d’une représentation crue de la violence. Mais les réseaux d’échos, à quatre siècles d’intervalles, nourrissent aussi, comme on le verra, une vision ambivalente de l’histoire, entre l’espoir qu’il soit possible d’apprendre du passé, et le désespoir face à la répétition cyclique, où la résolution des conflits ne peut jamais être qu’un suspens éphémère. Des deux adaptations, celle de Greig est celle qui manifeste le rapport le plus dialogique avec la source shakespearienne : David Greig recontextualise la pièce de Shakespeare en mettant au premier plan la question de l’indépendance écossaise et démonte les rouages d’un impérialisme anglais précoce, pour montrer que cette question constitue un point aveugle dans Macbeth.