The use of fiction for presenting science
Résumé
In recent years new trends in presenting science to the public have emerged. Scientific novels (The State of Fear by Michael Crichton), science fiction movies (The day after tomorrow), drama based on science (Copenhagen by Michael Frayn) have been great international successes. The extent to and the modalities through which science is integrated within fictional narratives may vary from one piece to the other.
The ways science has been, and still is, usually unsuccessfully presented to the public is largely inspired by a top/down approach of knowledge transmission (deficit model). Such an approach put the emphasis on factual results which are supposed to provide the lay audience with a new representation of the real world. The consequence of this approach is the spreading of a “scientistic ideology” which prevents people to be reflexive about such representations of the world. As a matter of fact, the authority of science makes impossible the questioning of the relation between the world and what science tells them about it.
The use of fiction which only pretends to entertain us by appealing to our imagination and our ability to dream for presenting science to the public allows us to integrate more concretely the human dimension of scientific activity. It permits us to put an emphasis not so much on the results of science than on its procedures. It aims at picturing “science in the making” rather than “ready made science”.
The important point here is to go from an ideology which conveys tacit representations and values, which are difficult to change, to what could now genuinely be named “culture”, which gives back to people the capacity to formulate their own questions about science. This is the necessary condition to the establishment of a truly democratic dialogue about science.
Ces dernières années, de nouvelles tendances sont apparues dans la présentation de la science au public. Les romans scientifiques (State of Fear de Michael Crichton), les films de science-fiction (Le jour d'après), les drames basés sur la science (Copenhague de Michael Frayn) ont connu un grand succès international. Le degré et les modalités d'intégration de la science dans les récits de fiction peuvent varier d'une œuvre à l'autre.
La manière dont la science a été, et est toujours, présentée au public, généralement sans succès, s'inspire largement d'une approche top/down de la transmission des connaissances (modèle du déficit). Une telle approche met l'accent sur les résultats factuels qui sont censés fournir au public profane une nouvelle représentation du monde réel. La conséquence de cette approche est la diffusion d'une "idéologie scientiste" qui empêche les gens d'être réflexifs sur ces représentations du monde. En effet, l'autorité de la science rend impossible le questionnement de la relation entre le monde et ce que la science en dit.
L'utilisation de la fiction qui ne prétend que nous divertir en faisant appel à notre imagination et à notre capacité de rêver pour présenter la science au public permet d'intégrer plus concrètement la dimension humaine de l'activité scientifique. Elle permet de mettre l'accent non pas tant sur les résultats de la science que sur ses procédures. Elle vise à représenter la "science en train de se faire" plutôt que la "science toute faite".
L'important ici est de passer d'une idéologie qui véhicule des représentations et des valeurs tacites, difficilement modifiables, à ce que l'on pourrait désormais véritablement appeler une "culture", qui redonne aux gens la capacité de formuler leurs propres questions sur la science. C'est la condition nécessaire à l'instauration d'un dialogue véritablement démocratique sur la science.
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The use of fiction for presentif science to the public_PCST_2006_Seoul_JURDANT_POUPARDIN.pdf (122.87 Ko)
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