L’idée d’une orientation « par défaut » à l’université reste forte, notamment en ce qui concerne les licences en humanités, parmi les principaux réceptacles de la seconde massification scolaire. À travers l’exploitation de la base APB 2016, nous revenons sur cette orientation par « défaut » en licence d’arts, lettres, langues et sciences humaines pour montrer que celle-ci est loin d’être majoritaire : bien souvent, la licence d’admission constitue un premier choix pour les néo-bacheliers. Ce sont alors d’abord les étudiants disposant d’un moindre niveau scolaire et non issus des séries générales qui sont les plus concernés par une admission dans une formation différente de leur premier voeu. Toutefois, pour une part non négligeable des étudiants, la licence en humanités où ils ont été admis présente des affinités disciplinaires importantes avec la formation dont ils ont été recalés : l’admission en licence d’arts, lettres, langues et sciences humaines leur permet alors d’entamer des études en lien avec leurs centres d’intérêt. Dès lors, il nous semble préférable de parler d’orientation « contrariée » plutôt que d’orientation « par défaut ».