Après les opérations de géodésie, de topographie et de rédaction, la dernière étape du processus de fabrication de la carte est sa reproduction. Cette étape est décisive quant au partage du savoir cartographique. Le nombre de tirages qu'il est envisageable d'obtenir depuis un original détermine le prix de revient de chaque unité et la possibilité de le diffuser de manière plus ou moins large. Au cours des XIXe et XXe siècles l'histoire de la production cartographique est étroitement liée à celle des progrès des procédés de reproduction. Elle est marquée à la fois par des améliorations successives et par plusieurs découvertes majeures qui bouleversent la production et les bases de calcul du prix de revient des documents imprimés. En moins d'un siècle, on passe d'un objet rare et coûteux à un produit de desctruction massive, pendant la Première Guerre Mondiale en particulier.