Un « festival médiévaliste » à Dinan, une émission de radio consacrée en 2018 au « médiévalisme » et à la manière dont « Le cinéma transforme le château du Moyen Âge »… le terme se répand depuis quelques années hors des cercles universitaires, pour se rencontrer aujourd’hui dans l’espace public. Il ne faudrait pas cependant que ce caractère d’évidence, de plus en plus prononcé, fasse oublier l’histoire du médiévalisme et la polysémie de ce substantif, utilisé parfois de manière péjorative pour désigner (dans le sillage d’U. Eco) la littérature populaire d’inspiration médiévale ou (avec J. Morsel) une idolâtrie du Moyen Âge ; et désormais, le plus souvent, pour penser la référence à la période médiévale dans des domaines aussi divers que la littérature, la philosophie contemporaine, le cinéma, les jeux vidéo, le discours politique, jusqu’aux attractions touristiques. On s’en tiendra ici à expliciter les grandes étapes de l’histoire de ce domaine, et le sens accordé au terme par l’ensemble des contributions qui composent le présent Dictionnaire : le médiévalisme, envisagé ici dans une perspective temporelle et un empan géographique larges, recouvre aussi bien la création de fictions (littéraires et artistiques) se référant au « Moyen Âge » que l’étude scientifique de cette période dont la délimitation temporelle fait débat ; aussi bien la réception que la recréation d’un « Moyen Âge » qui apparait comme une « création continue » (Workman).