Avec cette version remaniée de sa thèse de doctorat (1994), Geneviève Bührer-Thierry aborde un aspect fondamental du fonctionnement de la société du haut Moyen Age occidental : le rôle des évêques dans l’exercice du pouvoir politique. Le thème, bien que récurrent dans l’historio­graphie, est loin d’avoir été épuisé, et l’ouvrage de G. Bührer-Thierry vient combler une lacune importante, à la fois par le cadre chronologique choisi (l’époque entre deux empires, le Carolin­gien et l’Ottonien) et l’espace envisagé (les duchés de Souabe et de Bavière dans le sud du royaume de Germanie). En effet, si nous connaissions assez bien les rapports des évêques avec les souverains dans la structure de l’Église carolingienne et dans le Reichskirchensystem ottonien, la place de l’épiscopat dans la période qui les sépare, alors que l’aristocratie laïque est au-devant de la scène, nous était méconnue. D’où l’intérêt de cette enquête menée dans des régions qui se constituent en entités politiques cohérentes dès le début du Xe siècle, ayant été des pôles importants du pouvoir royal carolingien, puis de la politique ottonienne, au contact stratégique avec l’Italie et, en ce qui concerne la Bavière, avec les zones d’évangélisation.