Les villes de la Reconstruction occupent une place particulière dans le paysage des villes moyennes. Confrontées à un phénomène de désaffection de leur centralité singulièrement rattaché aux configurations urbaines, architecturales, techniques et juridiques de leur parc, ces villes s’ingénient depuis plusieurs années à impulser des démarches de rénovation de leur centre-ville, en construisant des politiques qui s’inscrivent à la croisée de questions urbaines et de l’habitat. Cet article restitue l’analyse d’une politique urbaine conduite à Saint-Nazaire afin de porter le centre-ville sur une trajectoire de transformation, en agissant par petites touches et par l’exemple, et en misant sur des effets d’entraînement. Le recours à une expérimentation urbaine incitative à destination de copropriétaires triés sur le volet montre des politiques urbaines en transition qui s’inventent à l’échelon territorial moyen. En marge du grand projet urbain, il s’agit d’impulser des projets, de fédérer et d’activer des coopérations entre acteurs publics pluriels et habitants-acteurs.