Pour bien comprendre l'utilité d'un bon système de prix, il n'est pas inutile d'évoquer une anecdote qui est fondée sur l'expérience personnelle de l'un des deux auteurs de cet article. Donnant quelques cours dans l'université de Lodz en Pologne, derrière un rideau de fer qui n'était pas encore tombé, il prenait un café dans la cuisine de «l'hôtel» de l'université, cuisine tenue par une dame née dans l'est de la Pologne et donc germanophone, ce qui autorisait un dialogue. Après que l'eau du café fut mise à température et, le gaz de la cuisinière restant allumé, il demande à son hôtesse si elle devait cuisiner si tôt le matin. Pas du tout, expliqua-t-elle, mais elle ne fermait jamais le gaz dans la journée car c'est elle qui payait les allumettes alors que le gaz était payé par l'Université. Et voilà comment un système de prix qui ne reflète pas convenablement les coûts conduit mécaniquement à du gaspillage. Il en va de la tarification d'usage des infrastructures comme des prix relatifs des allumettes et du gaz.