Frederick Law Olmsted, architecte du paysage
Résumé
Frederick Law Olmsted a conçu quelques-uns des plus beaux parcs américains et livré une pensée pionnière sur la ville et le paysage. Son œuvre visionnaire n’a cessé d’inspirer les architectes, les urbanistes et les paysagistes du monde entier.
L’ouvrage rassemble une sélection de textes majeurs d’Olmsted, couvrant l’ensemble de sa carrière comme architecte du paysage depuis la proposition formulée avec Calvert Vaux, en 1858, pour l’aménagement de Central Park à New York, jusqu’à la conception du site où s’est tenue l’Exposition internationale de Chicago, en 1893, juste avant qu’il ne cesse son activité.
Ces écrits nous donnent à comprendre l’ampleur et la complexité de la réflexion d’Omsted, qu’il s’agisse d’inventer la nature propre au parc urbain (Central Park à New York, Washington et Jackson Park à Chicago, Franklin Park à Boston), de concevoir une nouvelle armature urbaine permettant d’anticiper le développement de la grande ville selon une modalité autre, plus ouverte et où le végétal tient une place prépondérante (le park system), de créer une nouvelle morphologie pour les extensions résidentielles de la grande ville (le suburb, tel Riverside), ou de proposer l’aménagement de réserves naturelles composant entre la nécessité de préserver la nature tout en permettant l’accès au plus grand nombre. Ils rendent comptent de la difficulté qui est celle de l’architecte du paysage dont la mission, telle que l’entend Olmsted, en modelant la terre et en ordonnançant le végétal, est avant tout sociale et politique, puisqu’elle vise à défendre les valeurs de la démocratie américaine.
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