L'Orient des Bonfils, 1867-1918. Les archives Bonfils au Collège de France - HAL Accéder directement au contenu
Ouvrages (Ouvrage De Synthèse) Année : 2022

L'Orient des Bonfils, 1867-1918. Les archives Bonfils au Collège de France

Résumé

Que reste -t-il d’une vie passée à photographier l’Orient ? Quelques milliers de photographies retrouvées aux quatre coins du monde et quelques rares archives d’une famille de photographes installée à Beyrouth entre deux siècles, de 1867 à 1927. Le regard que les Bonfils ont porté sur l’Orient est une véritable invitation au voyage. Leurs clichés permettent de découvrir l’Égypte, les pays du Levant et la Terre Sainte. L’Orient du XIXe siècle fait rêver l’Occident alors en pleine expansion coloniale. Les archives des Bonfils racontent une histoire singulière, celle d’une famille cévenole qui traverse la Méditerranée et fonde le plus actif des ateliers photographiques de tout l’Orient. Félix (1831-1885), Lydie (1837 -1918) et leur fils Adrien (1861-1929) ont créé une œuvre exceptionnelle qui sert aujourd’hui à illustrer de nombreuses études architecturales, archéologiques ou sociologiques. Ces pionniers ont connu l’apothéose de la photographie et son déclin qui s’amorce avec la « révolution Kodak ». La mort de Lydie Bonfils en 1918 marque la fin de leur activité photographique. Le XXe siècle et ses guerres accélèrent les grands changements qui s’opèrent en Orient. L’arrivée de la modernité oblitère l’existence de cet ancien monde et les représentations passéistes ou folkloriques de l’Orient ne sont plus au goût du jour. Ces photographies d’un monde disparu sombrent même totalement dans l’oubli, comme leurs auteurs pendant plus de 40 ans. Il faut attendre les années soixante-dix pour que leur œuvre photographique soit enfin redécouverte, d’abord aux États-Unis, puis au Liban et enfin en France. Les archives de cette famille nous donnent accès aux différents projets d’édition qu’ils ont réalisés et au quotidien de leur vie à Beyrouth. Elles nous replacent dans un contexte historique particulier, celui d’un Liban cosmopolite et multiculturel. Les Bonfils sont les acteurs et les témoins d’une période de grandes transformations où tout s’écroule et tout se bâtit. Le mariage de Marielie Saalmüller et d’Adrien Bonfils en 1897 est l’union de plusieurs mondes : la rencontre d’un Cévenol expatrié et de la fille d’un allemand de Helbourg, petite-fille de John Bell, officier britannique, et de Workenesh Asfa Yilma , princesse éthiopienne de la lointaine Abyssinie. Cette enquête documentaire retrace la vie de cette famille au destin peu commun à travers ses archives et les images d’un passé que l’on croyait perdu.
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  • HAL Id : halshs-03838403 , version 1

Citer

Alain Arnaudiès. L'Orient des Bonfils, 1867-1918. Les archives Bonfils au Collège de France. 2022, 978-2-358481-86-1. ⟨halshs-03838403⟩
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Dernière date de mise à jour le 28/04/2024
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