Cet article se propose de contribuer à la réflexion sur le tournant participatif de l'action publique et de l'administration en étudiant le profil et le travail des agents publics spécialisés dans la participation citoyenne au sein des administrations locales françaises. A rebours des discours qui promeuvent la modernisation participative de l'administration, l'analyse de l'activité quotidienne des agents publics en charge de la participation permet de saisir les dynamiques de bureaucratisation de la participation citoyenne. Faute de bouleverser les routines administratives, les agents spécialisés inventent de nouvelles routines essentiellement destinées à maintenir en place des dispositifs, même lorsque ces derniers n'ont peu ou pas d'effet sur la conduite de l'action publique.