Pour approcher les questions de régulations sociale et politique, différents types de sources sont observables, et parmi elles l’urbanisme et l’architecture 1. L’analyse et la reconstitution de l’organisation des monuments et des quartiers d’habitation dans les villes et dans les villages permettent de mettre en évidence le regroupement, l’association ou l’isolement de certains bâtiments, la cohabitation au sein d’un même ensemble de différents groupes sociaux, une volonté de réunir, de mettre certaines catégories de population au contact d’autres catégories, ou alors au contraire de les séparer ou de les mettre à l’abri les unes des autres. L’observation de l’architecture est donc à même de compléter les données offertes par les textes ou l’archéologie par exemple, pour appréhender, interpréter ou restituer le mode de vie et les aspirations des sociétés en général, antiques en l’occurrence. C’est à travers l’étude d’un certain type d’édifices antiques lié à l’hospitalité que cette proposition sera testée, les établissements charitables élevés à partir du IVe s. p.C. dans l’Empire protobyzantin.