Polyphonie et voix appartiennent à des traditions culturelles différentes et à des champs épistémologiques hétérogènes. La métaphore de la polyphonie ou plutôt du roman polyphonique apparaît sous la plume de M. Bakhtine, en 1929, dans la Poétique de Dostoïevski. Elle renvoie à une voix écrite. La notion de voix (hors voix grammaticale et voix narrative) renvoie au domaine du sonore et émerge, elle, au dix-neuvième siècle avec une origine dédoublée: elle s’inscrit dans les poétiques du romantisme (Michelet, Hugo et jusqu’à Péguy); elle accompagne, aux Etats-Unis, le long combat pour l’égalité des droits de cette partie de la population qui n’a pas voix, ou jamais pleinement, au chapitre. C’est cette dernière tradition qui est aujourd’hui la dominante, lorsque nous parlons de «voix» à propos de la littérature.