Tout en irriguant la ville et en mettant en relation les différents quartiers urbains, la rue babylonienne est un espace de vie qui reste séparé de celui des habitations privées. Certaines réalités sociales et économiques s’inscrivent ainsi spécifiquement dans cet espace public : le commerce de détail s’y tient ; les passants s’y croisent en s’identifiant par leur costume et leur mode de transport et en obéissant à un code social prédéterminé ; on s’y amuse, on y fait des rencontres dans les cabarets ou par le biais de la prostitution ; on y trouve aussi des indigents et des enfants abandonnés, pour autant qu’ils ne soient pas victimes des animaux errants, au premier rang desquels chiens et cochons. La rue est parcourue, à la nuit tombée, par des êtres maléfiques ou par des voleurs, contre lesquels on se prémunit par des patrouilles et, peut-être, un embryon d’éclairage collectif. Le phénomène de la mendicité est étonnamment peu mentionné dans la documentation textuelle qui parle de la rue, probablement parce que les institutions, surtout religieuses, prennent en partie en charge la population marginale et en assurent, surtout au 1er millénaire, un contrôle régulier.