Montaigne, singe malgré lui ?
Résumé
Dans l’œuvre de Montaigne, le singe a un statut à part, qui a été peu étudié. En premier lieu, dans le célèbre essai consacré à l’éloge des bêtes, le primate — mentionné notamment sous les termes « magot » ou « guenon » — est le seul animal qui n’obtient pas les faveurs de l’auteur : et pour cause, il ressemble trop à l’homme (II, 12). Quant à la métaphore des « singeries », que l’essayiste emploie à plusieurs reprises, elle renvoie le plus souvent à la faculté imaginative de l’homme, tantôt féconde, tantôt folle et chimérique. En fin de compte, l’homme ne serait qu’un singe songeur, soumis à une « condition singeresse et imitatrice » (III, 5) : formule énigmatique, que Montaigne applique sans doute à son propre travail d’écriture — tout « embabouyné » qu’il est des Anciens —, mais qui a aussi des implications morales et anthropologiques, que nous nous proposons d’expliciter.
Loading...