L'Assyrie et la Babylonie ont connu, entre le 9ᵉ et le 4ᵉ siècle av. J.-C, un système de dépendance rurale qui présente des aspects bien particuliers, propres à chacun des moments de la longue histoire mésopotamienne, mais qui dépend aussi d'un certain nombre d'éléments permanents : l'environnement naturel détermine un type d'agriculture (sèche/irriguée) associé à une mise en œuvre humaine et des structures de travail nettement différenciées : plus individualisées au nord, en Haute-Mésopotamie, plus collective au sud, en basse Mésopotamie. Il existe de ce fait un rapport étroit entre paysage, agriculture et main d'œuvre.