Les Rwa (ou Meru) forment une petite ethnie de 250 000 à 300 000 cultivateurs établis sur le mont Meru en Tanzanie du Nord. Ce texte décrit les circonstances à la suite desquelles ils consignèrent par écrit leurs règles coutumières. Ce texte, d’abord simple liste de paiements et d’amendes diverses dans les années 1980, s’est étoffé au fil de remaniements successifs pour rester en phase avec l’évolution économique et sociale. Ces derniers furent chaque fois discutés et votés en séance plénière par le Conseil suprême des Rwa, qui rassemble sous la houlette d’un président élu, les chefs des 17 clans patrilinéaires et quelques sages notoires. En 2008, c’est une véritable « constitution » à laquelle on aboutit, écrite en swahili. C’est un manifeste qui, sans s’opposer au droit national tanzanien, énonce avec soin les règles du fonctionnement politique et juridique propres aux Rwa, que chaque chef de clan est tenu de faire respecter.