Cette communication présente des travaux récents de l’auteur en ethnomathématique sur les jeux de ficelle et les dessins sur le sable pratiqués dans des sociétés du Pacifique Sud (Papouasie-Nouvelle-Guinée, Vanuatu). En conjuguant les approches analytiques de l’ethnomathématique et de l’anthropologie, l’enjeu est d’étudier la rationalité mathématique de ces activités, dans leurs liens avec des systèmes culturels spécifiques. L’auteur discute ensuite les perspectives et méthodes nouvelles que de telles recherches pourraient offrir en matière d’enseignement des mathématiques à destination de peuples autochtones