Between revival and fire : the forgotten step of industrial composting, an abandoned middle way of household waste treatment (Île-de-France, 1940s – 1990s)
Entre le regain et l’incendie : l’étape oubliée du compostage industriel, voie médiane abandonnée du traitement des ordures ménagères (Île-de-France, années 1940 – années 1990)
Résumé
Since it has focused on major technical innovations and dominant socio-technical trajectories, the recent history of urban organic waste treatment has partially neglected agri- cultural recycling techniques. However, some of them were still in use quite recently in different territorial contexts. In the Paris region for instance, between the 1940s and the 1990s, part of the waste flows of the urban agglomeration continued to be evacuated separately from the main technical networks, and in a fairly decentralised way, towards the cultivated soils of the neighbouring countryside. Before the recent domination of a hypercentralised system that directs waste almost exclusively to destruction-dispersion by incineration, or to dumping in landfills, alternative techniques such as composting even experienced a period of revival. Industrial composting thus had a short-lived success for a few years around 1960. However, it did not survive the 1970s, a decade that profoundly reconfigured power relations and hierarchies between technologies. By following the trajectory of these recycling alternatives, another history of waste treatment takes shape, in which cities and countryside maintain fertile organic links before enacting their final (?) separation at the end of the 20th century. This perspective allows us to outline reasons for this ephemeral success and for its subsequent failure.
Focalisée sur les grandes innovations techniques et les trajectoires sociotechniques dominantes, l’histoire du traitement des déchets organiques urbains a partiellement négligé les techniques alternatives de recyclage agricole. Celles‐ci ont pourtant perduré dans les usages jusque tard dans certains contextes territoriaux. Dans la région parisienne, entre les années 1940 et les années 1990, une partie des flux de matières résiduelles des villes de l’agglomération a ainsi continué d’être orientée, de manière assez décentralisée et en dehors des grands réseaux techniques, vers les sols cultivés des campagnes voisines. Avant que ne s’impose assez tardivement et presque sans partage le système du tout‐ré‐ seau qui destine l’ensemble des ordures à la destruction‐dispersion en usine d’incinération ou à l’enfouissement en décharges, ces techniques alternatives telles que le compostage ont même connu un certain regain. Le compostage industriel s’est ainsi développé de façon éphémère autour des années 1960. Cependant, il ne survit pas aux années 1970 qui reconfigurent profondément les rapports de force et la hiérarchie entre les technologies. En suivant la trajectoire de ces alternatives, une autre histoire du traitement des déchets se dessine, où villes et campagnes maintiennent de fertiles liens organiques avant que les unes et les autres ne scellent définitivement (?) leur rupture à la fin du XXe siècle. Elle permet d’esquisser quelques raisons de ce succès éphémère puis de cet échec.
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