Le fils comme voie de salut ou comme synonyme d’immortalité est une idée que l’on trouve déjà exprimée dans la littérature védique, dont le pendant logique est l’impossibilité d’atteindre le ciel pour celui qui en serait dépourvu. Le mot sanskrit pour désigner le fils, putra, s’est d’ailleurs vu attribuer la signification de « sauveur de l’enfer » par une étymologie sémantique, dont l’ensemble de la littérature sanskrite, notamment épique et purāṇique, s’est fait le relais. Pour sauver son père de l’enfer, le fils doit non seulement accomplir le dernier rite de passage (antyeṣṭi) pour son défunt père, mais aussi réaliser régulièrement les rituels śrāddha (rites aux ancêtres) qui permettront à son père et à ses ancêtres de se maintenir dans l’au-delà. Si l’immortalité du père dépend entièrement de l’éducation qu’il aura prodiguée à son fils, ce dernier est, quant à lui, sauver de l’ignorance par son père. Grâce à l’enseignement reçu, il pourra à son tour avoir un fils et l’éduquer pour pouvoir être sauvé. Cette dette congénitale maintient la continuité de la descendance et confère à tout homme l’obligation d’avoir un fils. Elle sert également le maintien d’une éducation religieuse immuable. Mais quand et comment cette éducation des fils par leurs pères a-t-elle débuté? Qui fut le premier père qui sortit son fils de l’ignorance? Le Pitṛkalpa du Harivaṁśa (I-IIIème siècle) propose un récit étiologique assez surprenant : il explique comment les rites śrāddha ont été initiés au commencement et comment les dieux eux-mêmes les ont appris de leurs propres fils. Cette inversion des pères et des fils pose l’éducation comme l’essence même de la paternité. Le Skandapurāṇa (VI-VIIème siècle) propose un récit similaire à celui du Pitṛkalpa mais l’intégration de ce récit dans un cadre narratif différent lui confère un tout autre sens et suggère une voie de salut totalement nouvelle. Après avoir présenté les croyances qui ont conduit à la production de l’étymologie du mot putra, la présente communication détaillera la manière dont les rites śrāddha lient intimement salut du père et éducation du fils. Puis, elle analysera tour à tour deux récits étiologiques qui établissent les relations d’interdépendance du père et de son fils, ceux narrés dans le Pitṛkalpa du Harivaṁśa (HV12) et le Skandapurāṇa (SP36). Elle montrera notamment comment ces récits tentent de concilier chacun à leur manière la voie de salut par le fils et celle du renoncement au monde.