L'exposition Art et diplomatie. Les œuvres japonaises du Château de Fontainebleau (1862- 1864) s'est tenue au musée national du château de Fontainebleau (4 juin - 20 septembre 2021) et a été organisée dans le cadre du Festival de l'histoire de l'art. Elle a présenté au public des cadeaux diplomatiques offerts par l'avant-dernier Shôgun Iemochi à Napoléon III, lors de deux ambassades japonaises en 1862 et 1864. Un temps exposé et admiré, cet ensemble d'œuvres d'art a par la suite été rangé dans les réserves du château et progressivement oublié. L'exposition et le catalogue ont permis de les redécouvrir. Les ambassades itinérantes de 1862 et 1864 avaient pour ambition de sonder les intentions des gouvernements européens et de renégocier les traités dits inégaux qui venaient d'être signés à la suite de l'ouverture forcée du Japon par le Commodore Perry en 1854. Le Japon, par son inscription dans le monde sinisé, avait une grande expérience de l'art d'offrir des cadeaux. C'est donc en s'appuyant sur cette tradition qu'il envoie en France des peintures, des objets en laque et dans d'autres matières. Les archives diplomatiques japonaises nous renseignent sur le soin qui a présidé au choix des œuvres et sur le processus de fabrication et comment elles ont parfois été adaptées au goût occidental. Leur présence au Château de Fontainebleau s'inscrit dans la grande tradition du goût des élites européennes pour l'art de l'Asie orientale, à la veille de l'éclosion du japonisme. À la croisée de deux univers, cette exposition et le catalogue donnent vie à un ensemble d'œuvres au statut particulier, situées à une période de transition où le Japon fait ses premiers pas sur la scène internationale. Elle est le résultat de découvertes faites par une équipe de chercheurs et conservateurs français et japonais. Les articles du catalogue sont publiés en français et en japonais.