La littérature récente en management stratégique a mis l’accent sur la dimension cognitive de l’action au sein de l’entreprise. L’économie de la connaissance semble devenir un enjeu majeur qui rassemble les acteurs industriels et les pouvoirs publics. Les travaux de management restent pourtant centrés sur des préoccupations essentiellement internes aux organisations. La question consiste à définir les moyens privilégiés d’explicitation et de codification des connaissances. Dans ce cadre chercheurs, praticiens et observateurs peuvent être abusés par l’unicité des méthodes de management des connaissances qui sont proposées. De nombreux travaux montrent à cet effet le rôle des conditions de proximité entre producteurs et utilisateurs de connaissances. C’est qu’en fait la production et la diffusion des connaissances sont indissociables de dimensions institutionnelles trop longtemps oubliées dans les travaux de management stratégique. Il s’agit ici de montrer que le rôle du contexte cognitif joue aussi bien pour les individus que pour les organisations les unes vis-àvis des autres. Les connaissances circulent d’autant plus facilement que des moyens de transfert sont construits et utilisés par des acteurs aux missions bien différentes : élaborer des savoirs académiques (biens publics), produire de l’avantage compétitif (pour les firmes). Ces moyens de transfert constituent des dispositifs produits (en partie) et utilisés (entièrement) par les firmes. Cet article propose de partir des questions d’absorption des connaissances rencontrés par les firmes pour étudier les contextes institutionnels de production et diffusion des connaissances dans lesquels elles sont immergées. L’analyse de ces contextes permet de faire retour sur le niveau de compétitivité des firmes relevant d’appartenances institutionnelles différentes. Pour ce faire on présente une comparaison des environnements cognitifs du management des connaissances d’un même secteur industriel pour trois pays européens : Allemagne, France, Royaume-Uni. La comparaison est centrée sur l’industrie pharmaceutique. Cette industrie est l’une des plus impliquées dans les enjeux de transfert des connaissances entre milieu académique et organisation industrielle, elle se caractérise par des projets d’innovation à cycle long (dix ans en moyenne). Très ouverte sur les savoirs académiques, elle se doit de disposer d’une forte capacité d’absorption des nouvelles connaissances. On montre à cet égard qu’il existe des traits nationaux distinctifs vis-à-vis de la question, traits qui sont bien partagés entre acteurs publics et privés. Si les responsables des politiques technologiques des firmes procèdent à partir de représentations, ils le font toutefois à partir de représentations limitées par leur environnement cognitif proche. Il y a donc ici matière à s’interroger sur les moyens les plus pertinents du management de l’environnement cognitif. Pour cela il est nécessaire, dans un premier temps, de caractériser l’industrie pharmaceutique : il s’agit de montrer comment s’est structuré la technologie au sein du jeu concurrentiel. Ce qui permet de montrer comment joue l’environnement cognitif sur la formulation stratégique, nous définissons alors les caractéristiques de l’environnement cognitif. On est ensuite en mesure d’établir les différences entre les productions institutionnelles nationales. Enfin on explicite les modes d’insertion des firmes au sein des environnements cognitifs afin de caractériser les différents types de management des connaissances.