Le but de cette présentation est d’illustrer l’usage d’un corpus doublement calibré pour suivre l’évolution d’une construction syntaxique pour 4 siècles de l’histoire du français. Le premier sous corpus est un ensemble de pièces dialogales de quatre procès en prose de la région (anglo-)normande de 1275, 1340, 1430 à 1591. Le second relève du roman courtois en prose avec des textes de 1250, 1350, 1461 et 1550. Ce choix permet de vérifier des différences de construction et de fréquence sous l’angle du registre à travers le temps, étant entendu que le second ensemble, littéraire, est probablement d’un registre plus soutenu que les dialogues légaux.

La construction étudiée est celle de l’infinitif et du participe antéposé au verbe modal conjugué, type Autant que faire se peut, connu généralement sous le nom de Fronting ou de Déplacement stylistique. S’appuyant sur une annotation syntaxique en dépendance faite via le l’analyseur algorithmique HOPS et corrigée manuellement, les occurrences sont extraites et analysées quant à leur distribution et aux éléments récurrents du contexte, en contraste avec les infinitifs et participe postposés aux modaux.

L’analyse établit les résultats suivants : une fréquence très faible, et plus faible dans les textes non littéraires ; une distribution essentiellement dans les propositions à sujet nul en subordonnée dans les deux sous-corpus ; une perte graduelle du rendement fonctionnel de la construction qui devient essentiellement représentée par le verbe vicariant faire précédant pouvoir. On confirme en outre la condition d’ordre des mots harmonique observée pour l’italien observée par Poletto et Pinzin (en cours) : l’objet de l’infinitif doit précéder l’infinitif si celui-ci précède le modal, excluant la séquence [Infinitif] [Objet] [Modal]. Enfin, concernant la question de savoir ce qui motive l’antéposition elle-même, l’idée qu’elle marquerait une valeur informationnelle (verum focus du verbe, Rahn 2016, Dufter 2018) est explorée. Le travail montre qu’un corpus calibré permet de mieux suivre la courbe d’évolution, et qu’un corpus doublement calibré permet par comparaison de s’approcher de la compétence immédiate des locuteurs à époque ancienne.