Is Pastoral Drama gendered in England in the Seventeenth Century? The Case of Walter Montagu’s The Shepherds’ Paradise (1633)
La pastorale dramatique est-elle un genre « féminin » en Angleterre au XVIIe siècle ? Le cas de The Shepherds’ Paradise (1633) de Walter Montagu
Résumé
From Philip Sidney’s The Countess of Pembroke's Arcadia (1590) to the pastoral works of Lady Mary Wroth and the craze for pastoral drama and masques at the court of Henrietta-Maria, English pastoral genres between the end of the sixteenth and the middle of the seventeenth centuries have often been associated with female readers, which seems to be confirmed by the identities of known dedicatees and possessors. This critical topos is also closely associated with the cliché according to which romances in general were read mostly by women, by virtue of women being more easily drawn to sentimental or marvelous adventures. This article reexamines the hypothesis of a privileged rapport of women to the pastoral mode in England in the first half of the seventeenth century. It shows that, although the pastoral mode was not particularly gendered, Henrietta-Maria, who came from France in 1625, made of pastoral drama her favourite mode of expression, importing the French fashion for a gallant form of pastoral. This article deals more particularly with a pastoral comedy, Walter Montagu’s The Shepherds’ Paradise, which was performed by the queen and her entourage in 1633. Is this particular work, which was ordered and written especially for the queen, gendered in a specific way? As will be apparent, the comedy belongs to a group of innovative works which are characterized by a consistent cultural programme in its themes, ethos, rhetoric, and aesthetic, beside being associated with a militant form of catholicism.
De The Countess of Pembroke's Arcadia (1590) de Philip Sidney à la vogue de la pastorale dramatique à la cour d’Henriette-Marie en passant par les écrits de Lady Mary Wroth, le mode pastoral a, pour l’Angleterre de la fin du XVIe et du premier XVIIe siècle, souvent été associé par la critique aux lectrices, ce que semble confirmer l’identité des dédicataires et des possesseurs. Ce lieu commun critique est étroitement associé à une autre idée reçue selon laquelle les fictions romanesques en général auraient, elles aussi, eu la faveur d'un lectorat plutôt féminin, friant d'aventures merveilleuses et sentimentales. Cet article examine à nouveaux frais cette hypothèse du lien privilégié entre lectorat féminin et mode pastoral en Angleterre dans la première moitié du XVIIe siècle. On verra que, malgré les apparences, la pastorale dramatique n'est pas particulièrement genrée, mais que la nouvelle reine d'origine française en fait, à partir de 1625, son mode d'expression privilégié, favorisant l’importation d’une mode française pour une pastorale galante. On s'intéressera à une comédie pastorale, The Shepherds’ Paradise de Walter Montagu, jouée par la reine et ses suivantes à la cour en 1633, pour tenter de cerner, autant que possible, ce que cette œuvre, dont la reine a été la commanditaire et la destinataire, aurait de spécifiquement “féminin” dans les thématiques, l'éthos, la rhétorique ou la poétique, au-delà de l’association bien réelle de la pastorale dramatique avec un catholicisme curial militant.
