Cet article vise à reprendre le fil de la conversation scientifique autour de la smart city à partir d’un cas d’étude, celui de la ville de Bristol au Royaume-Uni et de ses politiques du numérique. Il utilise ce cas comme une parabole, autrement dit une trajectoire considérée comme typique dont on peut trouver des éléments constitutifs dans la trajectoire d’autres grandes villes ayant investi la question du numérique. Les auteurs repèrent trois « strates » (layers) constitutives des politiques urbaines du numérique qui peuvent cohabiter au sein des agendas urbains, mais qui mettent en scène des objectifs et des réseaux d’acteurs qui entretiennent entre eux des relations faites de concurrence autant que de complémentarité. L’article met en avant le caractère fondamentalement expérimental et contesté des politiques urbaines du numérique.