Bibliothèque publique de recherche, centre d’archives et musée, La Contemporaine propose, au sein d’une université, un environnement réflexif et ouvert sur les sources de l’histoire contemporaine et les diverses manières dont la société les appréhende. Ses expositions et leur programmation culturelle souhaitent offrir une large sensibilisation à ces problématiques, des lycéens aux étudiants, en passant par le grand public. À l’occasion de l’ouverture en octobre 2021 sur le campus universitaire de Paris Nanterre d’un nouveau bâtiment offrant salle de lecture, salles d’exposition temporaire et permanente (« L’Atelier de l’histoire ») et espaces pédagogiques, La Contemporaine a choisi de proposer une exposition inaugurale à valeur de manifeste à partir d’un fonds emblématique de ses collections : celui du photographe Élie Kagan. Cette première donation d’un fonds de photojournalisme figure parmi les plus importantes entrées dans les collections de photographies depuis celle de la Section photographique de l’armée (SPA) en 19564. Les reportages d’Élie Kagan font échoaux importantes collections de presse de l’institution et la donation enrichit les collections du musée sur l’histoire de l’après-Seconde Guerre mondiale. La valorisation de son travail souligne l’apport des sources (audio)visuelles à l’histoire et expose un fonds de photographe indépendant, à l’affût d’une actualité politique et sociale bien qu’en marge des grands circuits médiatiques, tel qu’aime à en enrichir ses collections cette institution.