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Chapitre d'ouvrage Année : 2023

Should the world be saved from Malthusianism?

Faut-il sauver le monde du malthusianisme ?

Résumé

When it comes to population issues, the author with the strongest reputation is undoubtedly Malthus, whose name appears in many textbooks and is impossible for any student of the social sciences to ignore. However, frequent reference to Malthus is nothing new. In 1848, for example, Proudhon wrote: "Everything that is done, said and printed today and for the last twenty years, is done, said and printed in consequence of the theory of Malthus". This sentence appears in a text entitled Les malthusiens, from which derives the word malthusianisme, defining Malthus's doctrine advocating birth restriction through continence, in or-der to avoid dramatic consequences such as excess mortality due to famines. The first part of this article recalls that this doctrine, according to which any increase in population is likely to be harmful, actually predates Malthus by a long way. And, for over two centuries now, it has under-gone successive declensions, which need to be inventoried in order to take stock of the different facets of Malthusianism, and for which we propose an adjective to distinguish them. In the second part, Malthusianism is subjected to the scientific analysis of population geography. This may lead us to question the deeper meaning of the doctrine of Malthusianism.
Sur les questions de population, l’auteur bénéficiant de la plus forte notoriété est incontestablement Malthus, dont le nom figure dans de nombreux livres scolaires et qu’aucun étudiant en sciences sociales ne peut ignorer. Toutefois, la référence très fréquente à Malthus n’est pas nouvelle. Par exemple, en 1848, Proudhon écrit : « Tout ce qui se fait, qui se dit, qui s’imprime aujourd’hui et depuis vingt ans, se fait, se dit et s’imprime en conséquence de la théorie de Malthus ». Cette phrase figure dans un texte intitulé Les malthusiens, d’où dérive le mot malthusianisme définissant la doctrine de Malthus préconisant une restric-tion des naissances par la continence afin d’écarter les conséquences dramatiques comme la surmortalité due aux famines. Il faut d’abord, dans une première partie, rappeler que cette doctrine selon laquelle toute augmenta-tion de la population risque d’être nuisible est en réalité largement antérieure à Malthus. Et, depuis désor-mais plus de deux siècles, elle connaît des déclinaisons successives dont l’inventaire doit être réalisé pour prendre la dimension des différentes facettes du malthusianisme, et pour lesquelles nous proposons un adjectif permettant de les distinguer. Il convient, dans une seconde partie, de soumettre le malthusianisme à l’analyse scientifique de la géographie des populations. Cela peut conduire à s’interroger sur le sens profond de cette doctrine qu’est le malthusianisme.
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Dates et versions

halshs-04293161, version 1 (18-11-2023)

Identifiants

  • HAL Id : halshs-04293161 , version 1

Citer

Gérard-François Dumont. Faut-il sauver le monde du malthusianisme ?. Rémi Brague. Sauver ?, PUF, pp.251-275, 2023, 978-2-13-085590-3. ⟨halshs-04293161⟩
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Dernière date de mise à jour le 28/04/2024
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