La « médecine traditionnelle » en Polynésie française : entre réinventions et institutionnalisation
Résumé
Croisant les perspectives de l’ethnobotanique et des sciences sociales, cet article s’intéresse aux processus de reconstruction contemporaine de la « médecine traditionnelle » en Polynésie française. L’encadrement et la régulation, à la fois scientifiques et juridiques, de la médecine traditionnelle constituent aujourd’hui un enjeu important sur ce territoire ultramarin, où se joue un processus d’institutionnalisation de cette dernière comme pratique thérapeutique légitime au sein du champ médical et en milieu hospitalier. L’enquête mobilise les données issues d’enquêtes de terrain déployées entre 2021 et 2023 sur Tahiti et diverses îles de Polynésie française, grâce auxquelles il a été possible de documenter les pratiques actuelles de médication et d’automédication à base de plantes et de leurs dérivés, et de saisir les discours et les enjeux sociaux qui entourent ces pratiques et leur reconnaissance officielle. Dans un premier temps, l’article fournit un cadrage historique qui permet de montrer que les plantes « locales » aujourd’hui utilisées dans la médecine traditionnelle polynésienne, d’origines géographiques diverses, sont arrivées sur le territoire en suivant les flux de circulation d’espèces végétales, animales et humaines à l’échelle régionale et mondiale, sur plusieurs siècles. La pharmacopée de la médecine traditionnelle polynésienne est ainsi le produit de l’histoire des flux migratoires inter-espèces. Dans un deuxième temps, la mobilisation des données ethno-pharmacologiques collectées par entretiens sur le terrain montre que les pratiques aujourd’hui recensées continuent d’intégrer des influences extérieures multiples, telles que le recours aux produits issus de l’industrie agroalimentaire d’importation ou l’adaptation contemporaine des ra’au à des pathologies nouvelles telles que celle du virus de la COVID19. Dans un dernier temps, l’article montre que le processus en cours d’institutionnalisation de la médecine traditionnelle et son intégration en milieu hospitalier implique sa légitimation et sa validation par le champ médical et scientifique ainsi que par les autorités publiques, ce qui contribue à sa réinvention contemporaine.
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